Shiatsu betekent letterlijk "druk met de vingers".

De oorsprong van Shiatsu is zo oud als de impuls van de mens om de handen spontaan op die plek van het lichaam te leggen die pijn doet. Deze impuls is door de eeuwen heen in China en Japan ontwikkeld tot een volwaardige manuele therapie.

Shiatsu is gebaseerd op het uit de Chinese geneeskunde stammende beeld dat achter iedere functie een sturende energie zit. Deze sturende energie wordt Ki genoemd.
Bij een goede gezondheid stroomt Ki door de meridianen, een netwerk van energiebanen die over het lichaam en door de organen lopen.
Als de Ki-stroom ergens in het lichaam geblokkeerd is, kunnen klachten ontstaan.

Een Shiatsu-therapeut spoort verstoringen in de Ki-stroom op die de klachten veroorzaken. Zij behandelt met Shiatsu-technieken de meridianen die geblokkeerd zijn. Door de behandeling wordt de Ki-stroom in de meridianen gestimuleerd, waardoor de Ki weer vrij kan stromen. Hierdoor ontspannen de spieren, verbetert de bloedcirculatie en nemen de levenskracht en het zelfgenezend vermogen van het lichaam toe. De klachten verdwijnen of verminderen hierdoor.